我們是利用活性炭的吸附性或者催化性，大的區分是前者用作吸附劑，后者用作催化劑。但是深入一步來看，用作催化劑或者催化劑載體時，在任何一層意義上，吸附性都在起著重要作用。一般地說，在用作吸附劑時，很多場合是增加吸附以外的機能才能提高效果。在實際應用中，除吸附性、催化性以外，還有物質向細孔內的積聚穩定性和炭本身的反應性等具有重要作用的特性。

　　以活性炭用于排煙脫硫為例，煙道氣中的二氧化硫首先由子活性炭的催化作用被氧化，再和水結合生成硫酸，但與通常的氣相催化反應不同，反應生成物硫酸集積保持在活性炭細孔內。另一方面，又不顯著影響其催化作用，正因為活性炭具有這種特性，所以在應用時，可以周期性地運轉。再如脫除大氣中二氧化硫的空氣凈化用活性炭過濾器，雖然這種集積速度顯得很小，但卻存在同樣的特性。

　　另外，在加熱解吸方式的排煙脫硫中，解吸過程是在300℃左右加熱，活性炭本身的碳與硫酸反應生成二氧化硫，二氧化硫進入氣相中。除去臭氧和游離氯也同樣是活性炭本身作為反應物質。

　　象這樣復合機能的作用，還沒有發現活性炭以外的物質可以代替，形成其獨特的用途?；钚蕴康膽萌绱藦V泛的重要要原因之一就在于此，認為這是今后發展特異用途的很里要的一點。

　　活性炭之所以有廣泛用途的另一最基本特性，是活性炭物理、化學的穩定性?；钚蕴坑墒⒕Ф嘣奂鶚嫵傻幕钚蕴?，在水和其它溶劑中完全不溶解。除在非常的氧化條件下以外，如在高溫下和氧接觸，和臭氧、氯氣、重鉻酸鹽等強氧化劑反應等，在廣泛應用的各種條件下可以認為是非常穩定定的。所以能將活性炭使用在pH范圍很廣的溶液和多種溶劉中，并能夠在限氧的氣體介質中迸行高溫再生。另外，用于放射性物質的除去，或者在載人宇宙飛船中作為空氣和水的封閉循環系統中的一環等情況下，在短期內不必擔心其性能的老化。